NASA携手直觉机器，签署“近空间网络”协议，开启48.2亿美金太空合作新篇章

9月19日消息，美国NASA于9月17日公布了一项重要合作，携手直觉机器公司(Intuitive Machines)，共同助力月球中继通信系统的建设。该项目隶属“近空间网络”计划，该网络运营指挥中枢位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心，进一步推动了深空探索的通信基础设施发展。

作为一项固定价格、多项奖励、无限交付 / 无限数量的合同，该合同的基础期为 5 年，另加 5 年的期权期，最高潜在价值为 48.2 亿美元（当前约 341.71 亿元人民币）。基本订购期从 2024 年 10 月 1 日星期二开始，到 2029 年 9 月 30 日结束，选择权期可能会将合同延长至 2034 年 9 月 30 日。

NASA 称，月球中继器将在 NASA 的 Artemis 活动中发挥重要作用，将为月球南极地区的勘探和科学研究提供重要的通信和导航服务。如果没有月球中继提供的扩展覆盖范围，由于潜在的着陆点和地球上的地面站之间缺乏直接通信，在月球南极的着陆机会将受到严重限制。

根据合同，直觉机器还将使 NASA 能够为近太空地区的客户任务提供通信和导航服务。

NASA里程碑！太阳帆在太空成功展开，航天器进入无燃料自主航行时代

9月2日消息，美国国家航空航天局（NASA）于8月30日公布，其创新的先进复合材料太阳帆系统（ACS3）成功展开太阳帆，此举在无需燃料的太空旅行探索中迈出了实质性的步伐，预示着无动力宇宙航行技术的重大进展。

ACS3 搭乘 Rocket Lab 的 Electron 火箭发射升空，成功进入预定轨道后，顺利展开其巨大的太阳帆和支撑杆。这项创新性的技术利用太阳光子推动航天器前进，无需携带燃料。

ACS3 团队于美国东部时间上周四下午 1:33 收到数据确认太阳帆已成功展开，这是其任务的第一步，旨在演示复合材料太阳帆在低地球轨道的运行。

数千年来，人类利用风帆航行在大洋之上。据了解，ACS3 的工作原理与此类似，但其利用的是太阳光的压力而不是风。太阳光子撞击反射性太阳帆，从而将航天器推向所需的方向。

与传统航天器受限于燃料和发动机容量不同，太阳帆仅受材料和控制系统的耐久性限制。ACS3 是一个由 NanoAvionics 制造的 12U 立方星，尺寸仅为 23x23x34 厘米。

这个微波炉大小的航天器使用柔性聚合物和碳纤维复合材料杆来展开太阳帆，展开后的太阳帆面积约为 80 平方米，相当于一个小公寓的大小。

对于 NASA 工程师来说，观察和分析支撑杆的性能尤为重要。过去，太阳帆的支撑杆要么是沉重的金属材料，要么是设计过于笨重的轻质复合材料。ACS3 的新型复合材料支撑杆更耐用且不易弯曲，而且可以卷起来以最小化存储空间，同时提供必要的刚度来支撑太阳帆。

NASA Ames 研究中心的首席系统工程师 Alan Rhodes 表示：“7 米的展开式支撑杆可以卷成一个可以握在手中的形状。”

ACS3 将在距离地球约 600 英里（1000 公里）的高度绕地球运行，由于太阳帆材料的高反射性，应该可以在晴朗的夜晚看到它，NASA 将利用 ACS3 测试期间获得的飞行数据来设计未来的复合材料太阳帆系统，用于太空天气早期预警卫星、监视和太阳观测任务。

NASA内部现分歧：波音星际飞船安全返航能力遭质疑

8月8日消息，NASA官员在最近的新闻发布会上罕见地表达了内部意见分歧，针对波音公司制造的Starliner载人飞船的安全性提出疑问。

这艘飞船计划承载宇航员布奇·威尔莫尔和苏妮·威廉姆斯返回地球，但显然其能否顺利完成任务在NASA内部引发了不小的争论，突显出对航天任务安全性的严格考量和审慎态度。

NASA 还确认了此前传闻的几个关键信息：NASA 已在过去几周内悄悄与 SpaceX 合作制定潜在的救援任务计划；“Crew-9”任务的发射时间已推迟至 9 月 24 日，以应对这一可能性；当前星际客机的软件配置无法实现自主脱离空间站。

NASA 载人航天飞行运营主管、前宇航员肯·鲍尔索克斯表示，关于威尔莫尔和威廉姆斯如何返回地球的最终决定尚未做出。他承认，NASA（作为客户）和波音（作为开发和运营商）的工程师之间对于负责精细机动和指向的 28 个反应控制系统推进器的可靠性存在合理的分歧。

鲍尔索克斯在周三与记者的电话会议上表示：“我认为这些内部讨论非常健康。我不得不承认，有时当我们出现分歧时，情况并不愉快。这些讨论可能会很痛苦，但这就是让我们成为一个优秀组织的原因。”

NASA 一直在研究各种应急方案，但官员们似乎已经确定了两种不同的方案将宇航员送回地球。如果 NASA 工程师对推进器性能更加放心，他们仍有可能乘坐星际客机返回，时间可能在 8 月下旬或 9 月初。另一种选择是，NASA 可以发射载有两位而不是四位宇航员的 Crew-9 任务，威尔莫尔和威廉姆斯将加入空间站的“增员组”，并于 2025 年 2 月返回地球。

当被问及是否认为其中一种方案比另一种更可能时，鲍尔索克斯表示无法确定。然而，最终决定很快就会做出。鲍尔索克斯表示，NASA 需要在 8 月中旬之前选择宇航员的返回路径。